La biotecnología en la agricultura:

Algunas reflexiones sobre el papel del estado

La aplicación de la biotecnología  en la producción agropecuaria es uno de los desarrollos científicos más importantes de las últimas décadas. La Argentina ha sido  uno de los países que más rápidamente ha utilizado nuevos productos biotecnológicos, en particular la soja transgénica, logrando en este producto un significativo incremento en la competitividad internacional.

La aplicación de estas tecnologías ha generado en el país y a nivel mundial una discusión acalorada sobre sus ventajas e inconvenientes. Los inconvenientes potenciales más mencionados son tres:  a) el riesgo alimentario b) el riesgo medioambiental vinculado, principalmente, al movimiento horizontal de genes y c) las posibles dificultades comerciales que podrían surgir por  restricciones  que podrían imponer los países importadores.

Estas preocupaciones son, en algunos sectores de la sociedad, intensos y legítimos y por lo tanto es importante y necesario reunir información científica que aporte a su comprensión y dimensionamiento. Por otra parte también es fundamental que tanto la investigación como la liberación de nuevos materiales tenga el adecuado control social para lo cual hay que desarrollar y fortalecer las instituciones encargadas de esta supervisión

Adicionalmente es importante analizar estos temas con una visión a futuro, porque es nuestra impresión que el tiempo y el propio avance de la ciencia ira resolviendo naturalmente algunas de las preocupaciones mencionadas. En este sentido es importante señalar que los desarrollos biotecnológicos se están desarrollando en  fases sucesivas de creciente complejidad. La primer fase incluye características agronómicas de las plantas como resistencia a herbicidas o plagas. La soja transgénica o el maíz BT son seguramente  los ejemplos más importantes en la Argentina. La segunda fase incluye la incorporación de características especiales en el propio cultivo. El arroz enriquecido con vitamina A (Golden rice) que comienza a utilizarse en el Asia  es un ejemplo de esto. Las fases sucesivas estarán concentradas en del desarrollo de plantas que producen productos farmacéuticos y productos químicos especializados.

La potencia de estos desarrollos tecnológicos seguramente irán disolviendo las prevenciones actuales tanto entre los consumidores locales como en los mercados internacionales. Por otra parte y este es el argumento central que queremos enfatizar se convertirán en un elemento central para desarrollar  una agricultura especializada  con productos de gran valor agregado. Es evidente que un país como la argentina  en el cual el sector agroalimentario es uno de los pilares de su economía y más aun de sus  exportaciones no puede estar de espaldas a estos desarrollos científicos. Para ello debe hacer un enorme esfuerzo para integrar armónicamente  las actividades del sector privado con las acciones del propio estado de tal forma que permitan el aprovechamiento de la biotecnología. Este aprovechamiento, sin embargo, puede hacerse a distintos niveles de complejidad. Logicamente un aprovechamiento más completo en los niveles de mayor sofisticación representará mayores beneficios a nivel nacional.

La Argentina, como cualquier otro país puede intentar desarrollar capacidad biotecnológica, es decir aprovechar la biotecnología en cuatro niveles o dimensiones distintas. Cada uno de estos niveles requiere acciones distintas y adicionales. Loa cuatro niveles de creciente complejidad son:  a) el desarrollo de las capacidad nacional para utilizar los productos biotecnológicos, b) el desarrollo de la infraestructura física y comercial que permita la diferenciación de productos en la agricultura, c) el desarrollo de la capacidad en investigación y desarrollo en el área biotecnológica y d) el desarrollo de la industria de productos basados en la biotecnología.  

Con respecto al primer nivel, es decir la utilización de los productos biotecnológicos (semillas, vacunas, etc.) el sector público tiene dos tareas principales: a) apoyar  la existencia de un adecuado marco normativo que proteja efectivamente las patentes y los derechos de propiedad intelectual y b) desarrollar e implementar un sistema regulatorio de aprobación de productos biotecnológicos.

El segundo nivel se refiere al desarrollo de una infraestructura de almacenamiento y, transporte y de los mecanismos necesarios para la implementación  de una política comercial que permita la diferenciación de productos en la comercialización. y exportación.

El tercer nivel se refiere a la capacidad nacional para crear y  desarrollar conocimientos en el área de la biotecnología. Esto requiere de una fuerte inversión en recursos humanos, laboratorios y  gastos operativos tanto en el sector público como en el sector privado al cual el estado debe apoyar.

Finalmente el cuarto nivel se refiere al desarrollo de la industria productora de productos biotecnológicos de aplicación en veterinaria, control de patógenos, cultivos celulares, semillas y otros. La Argentina tiene una importante tradición en la producción de semillas y vacunas pero el desarrollo de la industria como en todo es aun débil.

Actualmente la Argentina tiene un desarrollo incipiente, pero aun débil, en todos los niveles. Es necesario definir una política de apoyo a las actividades en esta área tecnológica que articule y promueva el desarrollo en los cuatro niveles descriptos.

Las acciones mencionadas podrían ser los elementos centrales de una política de estado dirigida a lograr que el país utilice eficientemente los resultados de la biotecnología. Es un desafío importante que definirá el perfil y el potencial de nuestra agricultura en las próximas décadas.

                                                                                  Martín Piñeiro y Eduardo Trigo

                                                                                  Directores Grupo CEO