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BIENESTAR ANIMAL EN LA GANADERIA

Introducción

La aparición del concepto Bienestar Animal ha tenido como origen tanto a la comprensión del animal como ser vivo, sujeto a sufrimiento, como a la exigencia del mercado internacional en relación a la calidad de las carnes. La consecuencia del trato humanitario redunda en el Bienestar Animal, definido básicamente como "un estado en el cual el animal como individuo, esta capacitado para intentar enfrentarse con su medio ambiente" (Broom, 1986).

Este Bienestar Animal al que se hace referencia se apoya en cinco necesidades primarias de los animales a ser cumplidas por los responsables del cuidado de los mismos quienes deben evitar que pasen hambre y sed, impedir que sufran malestar físico y dolor; evitar que padezcan heridas y enfermedades; procurar que no sufran miedo y favorecer la expresión de las conductas naturales propias de la especie, genero y edad.

Los consumidores en el mundo comenzaron a exigir el cumplimiento de las buenas practicas de manejo para la obtención de productos alimenticios de origen animal, que permitan un seguimiento y una auditoria de la información que garanticen la salubridad del producto y que las condiciones de ese manejo a lo largo de la cadena productiva se presenten amigables con los principios generales del Bienestar Animal.

El bienestar animal pasó de ser una discusión entre veterinarios, organizaciones no gubernamentales, productores, industriales y funcionarios de la Unión Europea, los Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda para convertirse en una exigencia de los mercados del comercio internacional de carne vacuna.

Definición

El Bienestar Animal es el trato humanitario brindado a los animales definiendo a este como el conjunto de medidas para disminuir la tensión , sufrimiento , traumatismos y dolor de los animales durante su traslado, exhibición, cuarentena , comercialización, aprovechamiento, entrenamiento y sacrificio. Teniendo en cuenta es factor físico y psicológico.

Legislación Normas internacionales para la protección animal

La comunidad internacional está tratando de establecer normas para la protección animal en los campos, durante su transporte y en el momento de la faena. El bienestar animal no está cubierto actualmente por el acuerdo OMC/SPS sin embargo los países miembros de la Organización Internacional de Epizootias (OIE) se fijaron como objetivo disponer de líneas directrices en la materia siendo identificado como una prioridad en el Plan Estratégico 2001-2005 de la OIE. Este organismo, que tradicionalmente se dedicaba a la prevención de la transmisión de enfermedades entre animales y los seres humanos, ahora reconoce la necesidad de extender sus actividades normativas y científicas al campo de la seguridad sanitaria de los alimentos de origen animal en fase de producción. Pero aún no hay un acuerdo a nivel internacional sobre dichas normas.

Implicancias para Argentina como proveedor de carne a la UE

A pesar de que el Consejo de Ministros de Agricultura de la UE aprobó el proyecto de reglamento que incluye mayores requisitos en materia de bienestar de los animales dentro de la Unión europea, los productores argentinos no se ven afectados ya que la Unión Europea no exige prácticas ganaderas específicas a sus proveedores de carne.

El tema clave es si la Unión Europea exigirá en el futuro el cumplimiento de este código a otros países como condición ineludible para mantener el flujo de comercio de carne a la UE.

Una de las principales diferencias entre la legislación argentina y europea radica en la duración máxima de transporte de animales. En Argentina se permite el transporte de animales hasta 36 horas seguidas y esto reside en las grandes distancias entre las zonas de producción y las zona de faena, principalmente, la provincia de Buenos Aires, donde se encuentran la mayor cantidad de plantas de faena.

Esta situación es totalmente diferente a la realidad de la Unión Europea donde hay una mayor proximidad de los centros de producción y de faena y las distancias a recorrer por los animales son mucho menores. Su reglamentación permite solo 8 horas de transporte continuas. Esto es fuente de debate ya que algunos especialistas indican que el bajar los animales favorece la difusión de enfermedades contagiosas que podrían tener estos animales.

La marcación a hierro caliente que se practica en Argentina puede ser cuestionada, aunque sea una practica común en la mayoría de los países con ganadería extensiva. Las reglamentaciones sobre bienestar animal del Reino Unido de 1982 (Welfare of Livestock Regulations) prohíben esta operación.

Situación Argentina:

A nivel oficial:

La Dirección Nacional de Sanidad Animal por Resolución de SENASA Nº 259/04 creo la Coordinación Nacional de Bienestar Animal, que en uso de sus atribuciones convocó a la Comisión Nacional de Bienestar Animal, a cuyos plenarios concurren representantes de todo el espectro ligado al quehacer agropecuario: productores tecleados en entidades rurales, consignatarios, industria frigorífica, trabajadores rurales y de la carne, Facultades de Veterinaria, la Sociedad de Medicina Veterinaria, Cámara de Engordadores de Hacienda, consumidores y ONGs cuyo objeto es la protección y el bienestar de los animales. Entre las prioridades se han fijado la elaboración de estándares mínimos conforme los principios de bienestar animal, la difusión del tema y la capacitación La activa participación de las entidades, ha posibilitado la conformación de subcomisiones (producción, comercialización, transporte y faena), en las cuales se realizarán los abordajes de los distintos temas. La Oficina Internacional de Epizootias (OIE) ha recomendado y el SENASA ha decidido tomar como suya, la observancia de bases científicas a la hora de la elaboración de las normas.

Entre ellas: el comportamiento animal, la fisiología del estrés y la relación entre el bienestar animal y la calidad de la carne, donde un correcto manejo del animal tiene un correlato en la reducción de la presencia de hematomas y carnes oscuras.

El SENASA fortalece la idea de promover la implementación de practicas de manejo conformes con el Bienestar Animal ., resaltando que no necesariamente significan una alta inversión, pudiendo ser alcanzadas con capacitación del personal (conocimiento del comportamiento del animal, ausencia del uso de picanas, de perros, golpes y gritos, evitando la exposición a las inclemencias climáticas, el hacinamiento y las rutas en mal estado, a la hora del transporte).

En el año 2004 el SENASA elaboro un Manual de Procedimientos de Bienestar Animal que contempla toda a varias especies de animales y toda la fase de producción, transporte y faena.

A nivel privado:

Las empresas vinculadas a la actividad han comenzado a tomar conciencia y a darle mas importancia al tema del Bienestar Animal tratando de disminuir las perdidas ocasionadas en los kgs de carne producida, ocasionadas por transportes poco adecuados, largos tiempos de privación de alimentos, malos tratos durante la carga y descarga, arreos violentos y uso de picana; y en la calidad de carne producida, producto de un manejo no adecuado que genera estrés, desembocando en cambios metabólicos del músculo en el animal vivo, con traducción en el cambio de color y PH de la carne, resultando de menor aceptación por parte del consumidor en su exhibición en las góndolas.

Algunos frigoríficos como el Argentine Breeders & Packers ha elaborado un manual de prácticas de bienestar animal y además efectúa alianzas con los ganaderos para capacitarlos en el trabajo a campo, de manera que desde allí pueda asegurarse la calidad y el valor de las carnes.

La cadena de Mc. Donalds organizó un sistema de verificación de Bienestar Animal con sus proveedores

El Bienestar Animal a lo largo de la cadena

Producción:

La ganadería en Argentina es mayoritariamente extensiva y pastoril, situación que favorece al Bienestar Animal en lo que atañe al hábitat de los mismos, sin embargo existen algunos puntos críticos que se están teniendo en cuenta para optimizarlo, como son las instalaciones donde se trabaja con los animales, los corrales y las mangas, en las que se consideran la iluminación de las mismas, luz y sombra, que los pisos sean antideslizantes que los corrales no tengan rincones, que las mangas sean circulares de manear que los animales nunca vean hacia donde se dirigen.

También en las practicas de manejo de los animales se esta poniendo énfasis en los métodos del arreo, evitando la utilización de perros, cambiando el uso de la picanas por el de banderas, evitando topo tipo de agresión innecesaria. En definitiva tratándolos con calma y suavidad y estudiando las conductas de los mismos

Instituciones como las Facultades de Veterinaria, asociaciones de criadores y otros, han comenzado desde hace algún tiempo a realizar cursos de capacitación en Bienestar Animal, a las personas que trabajan en el campo con los animales.

Transporte

El transporte de los animales es uno de los puntos mas críticos en lo que respecta al Bienestar Animal ya que estos reciben muchos golpes cuando suben o bajan de los vehículos que los transporta. Existen una serie de recaudos que se están considerando como la barandas de la jaulas, los pisos que deben estar cubiertos con paja, la densidad de carga , la velocidad del transporte, la maniobras del conductor, todos estos son factores que se consideran a la hora de lograr un buen sistema de transporte. En lo referente al tiempo de transporte existe una controversia entre diferentes países como por ejemplo, la UE sugieren como máximo 8 horas, y en Argentina debido a su extensión y distancias del campo a los frigoríficos los lapsos a veces son mayores.

En las plantas de faena

Las causas básicas de los problemas de bienestar animal en plantas de faena son el equipamiento y los métodos de trabajo que provocan estrés, las distracciones que interrumpen el movimiento animal, la falta de capacitación del personal, el mal mantenimiento de los equipos y el estado de los animales al llegar a la planta. El sistema de noqueo o de insensibilización del animal, procedimiento previo al sacrificio de los animales es uno de los puntos que mas se esta considerando en lo que concierne con el Bienestar Animal. La falta de mantenimiento de los equipos e instalaciones, tales como las pistolas de noqueo que fallan, los pisos desgastados o lisos (que hacen que los animales resbalen y caigan). El mal estado de los animales que llegan a las plantas, tales como los animales enfermos o incapaces de moverse es otro factor de importancia relativa.

Perdidas Económicas

En los Estados Unidos la industria cárnica pierde al año US$ 114 millones (según datos de la National Beef Quality Audit, 2000, sobre una muestra de 43.600 medias reses); en Australia, los hematomas en los cortes cárnicos provocan al sector una caída en sus ingresos de US$ 30 millones anuales (sobre la base de datos de 1987); en Brasil. se calcula que los daños en carcasas, la pérdida de peso en los viajes y las muertes en tránsito, generan un perjuicio superior a US$ 184 millones anuales (el cálculo incluye las especies bovina, porcina y ovina); en el Uruguay, las auditorias en las plantas exportadoras de carne vacuna señalaron una merma de ganancias de US$ 58 millones en 2003.

En la Argentina no existen estimaciones oficiales del daño que causan en la cadena cárnica las contusiones, los cortes oscuros , abscesos por inyecciones mal aplicadas, lastimaduras que pueden afectar hasta los huesos o enfermedades que provocan la muerte de los animales durante el proceso de cría o el traslado al frigorífico. Sólo algunas industrias cuentan con análisis parciales de sus pérdidas.

Conclusiones

El Bienestar Animal en la ganadería esta contemplado desde dos ópticas diferentes, una la desde el punto de vista humanitario, teniendo en cuenta los 5 derechos básicos del animal y la otra desde punto de vista económico, perdidas de valor de la carne por los hematomas de la carne, cambio de color, etc. Independientemente de estos factores existe un tercer factor que involucra a las exigencias de los mercados consumidores de carne vacuna, que esta exigiendo buenas practicas en lo referente al Bienestar Animal. Si bien aun no existen reglamentaciones que regulen el mercado internacional de carne vacuna en lo que se refiere al Bienestar Animal, seguramente en un futuro no muy lejano en Bienestar Animal será otro posible obstáculo al comercio de productos agroalimentarios.

Rafael López Saubidet

Medico Veterinario